Un día de la semana pasada estaba investigando un poco en un cercano santuario sintoísta; haciendo la cartografía y la medición de la circunferencia de los árboles y grabación de especies de insectos, aves y flores silvestres en el bosque sagrado del santuario. Este era un Chinjusha típico, un santuario local que vela por un pueblo en particular. El edificio del santuario en sí era pequeño, pero estaba rodeado de enormes ejemplares de chinquapin, cryptomeria, robles y abetos momi.
Como suele suceder con estas chinjusha, había una media docena de pequeños sub-santuarios dentro de los recintos. Cada uno de estos honorando a una deidad kami diferente. Un sub-santuario particular, estaba custodiado por un par de piedras de animales perrunos. Sin pensar, primero asumí que sería sólo otro de los ubicuos santuarios de Inari, dedicado a una diosa agrícola que tiene zorros que sirven como sus espíritus familiares.
De cerca, sin embargo, me sorprendí al ver que la piedra sagrada no estaba dedicada a Inari, pero en su lugar conmemoraba a una peregrinación realizada a las montañas Mitsumine. Mitsumine, o «montaña de tres-picos», es un término general que se refiere a una cadena accidentada en la cordillera de Chichibu-Sanchi, en las cabeceras del río Arakawa en el oeste de la Prefectura de Saitama. La cadena se extiende hacia el norte a unos 10 kilómetros del pico Kumotori de 2.017 metros (en realidad justo en la frontera de la triple prefectura de Saitama, Tokio y Yamanashi) hasta el Myohogatake de 1.329 metros.
Las montañas Mitsumine, junto con el Monte Takao, Mt. Tsukuba, Mt. Oyama y Mt. Mitake, comprenden la región de Kanto premier Reizan, o «Montañas Espíritu.» Desde la antigüedad las personas han peregrinado a estas montañas, con la esperanza de obtener bendiciones especiales y satisfacción espiritual. Los ascetas más empedernidos, conocidos como yama-bushi o shugenja, a menudo pasan largas temporadas en las montañas, orando, en ayunas, y corriendo por las laderas, y de pie debajo de las cascadas tronadoras.
El santuario Mitsumine, situado justo debajo Myohogadake en el extremo norte de la cadena, es el santuario principal que sirve a las Montañas Mitsumine. Según la leyenda, este santuario fue fundado hace unos 2.000 años por el gran héroe Yamato Takeru, un hijo del emperador Keiko. Takeru había sido enviado desde la capital a la cuenca de Nara para someter a las tribus Emishi rebeldes en las regiones del norte de Kanto y Tohoku. Había completado su misión y se dirigía de vuelta a casa cuando fue hechizado y perdió su camino en las montañas. Algunos lobos aparecieron desde el bosque y lo guiaron a un sitio seguro. Desde entonces, los lobos han sido considerados como los espíritus familiares de las montañas Mitsumine.
Esto significaba que los guardianes perrunos de piedra frente del pequeño sub-santuario no eran zorros en absoluto, pero lobos japoneses. Las tallas en la piedra de peregrinación indican una fecha de dedicación del año 1844. En ese tiempo todavía habían lobos en todo Japón. El lobo japonés o nihon Okami fue considerado mucho tiempo como una especie endémica (Canis hodophilax) diferente del lobo gris familiar de Eurasia y América del Norte (C. lupus). La investigación genética reciente, sin embargo, ha demostrado que los lobos japoneses eran en realidad una subespecie del lobo gris (C. l. hodophilax).
Los lobos japoneses probablemente entraron en las islas desde la península de Corea durante la última época glacial, cuando los niveles del mar eran más bajos que en la actualidad y el estrecho de Tsushima era mucho más estrecho. Más tarde, cuando los niveles del mar subieron, las poblaciones isleñas fueron aisladas de los del continente. Como es el caso del oso negro, jabalí y muchos de los mamíferos nativos de Japón, las formas insulares aisladas quedaron reducidas en tamaño.
El lobo japonés una vez estaba extendido en las islas de Honshu, Kyushu y Shikoku, con una subespecie separada, la ezo-Okami (C.I. hattai) en Hokkaido. Por desgracia, los lobos comenzaron a desaparecer rápidamente cuando las trampas modernas y rifles de caza fueron introducidas en el siglo 19. La última observación confirmada de un lobo japonés fue un macho joven asesinado por cazadores en la prefectura de Nara en 1905. El Ezo-Okami también fue extinguido antes del cambio del siglo.
Sólo hay seis especímenes confirmados de taxidermia del lobo japonés que sobreviven hoy. Tres de ellos se encuentran en Japón. Uno está en exhibición permanente en el Museo Nacional de la Ciencia en el Parque Ueno. Este espécimen está colocado junto a un coyote de América del Norte (C. latrans), y los dos cánidos parecen ser de aproximadamente el mismo tamaño y cuerpo.
Los lobos espirituales de las montañas de Kanto, conocidos como Okuchimakami, son venerados por los agricultores, que creen que un protector de lobo mantendrá ciervos, jabalíes y otros animales destructivos fuera de sus campos. Un protector colocado en la entrada de una casa también está pensado para ahuyentar a los ladrones y evitar incendios. En los antiguos pueblos juntaban sus recursos para enviar una delegación de peregrinación a Mitsumine a ofrecer oraciones y traer de vuelta protectores. Esta piedra más probablemente conmemora una peregrinación de este tipo.
Kevin Short
Traducción Carina
Fuente The Japan News
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