Todos los años llevo a mis alumnos del tercer año a una excursión al Monte Takao. Aunque de menos de 600 metros de altura, esta montaña sostiene una gran diversidad de flora y fauna; y es también el hogar de un rico depósito de cuentos folclóricos, especialmente los relacionados con las criaturas misteriosas de las montañas conocidas como tengu.
Rastreado a sus raíces en China y la India, el tengu llega a estar estrechamente asociado con la caída de las estrellas; en realidad asteroides que explotan al entrar en la atmósfera de la Tierra. Son considerados como presagios del mal y la desgracia.
La primera mención del tengu en Japón se registró en el Nihon Shoki del año 637, cuando una «gran estrella» bajó disparada del cielo con un fuerte trueno. Un sacerdote que había regresado recientemente de sus estudios en China identificó el sonido como el ladrido de un perro celestial llamado el Tengu.
Después de este incidente aislado, sin embargo, el tengu desapareció de los registros japoneses. Cuando volvieron a surgir, en colecciones de cuentos compilados desde el siglo 10 al 13, habían sido totalmente reinventados. En el transcurso de unos pocos siglos los tengu japoneses había evolucionado hasta convertirse en criaturas aladas misteriosas que habitan en las montañas. Son especialmente aficionados a Reizan, o «Montañas Spirit» sagradas, en las que los monjes budistas intentan obtener el avance espiritual y poderes sobrenaturales mediante prácticas ascetas severas.
Las montañas que rodean las cuencas de Kioto y Nara pronto se llenaron de tengu. Estas criaturas son hábiles cambia-formas y magníficos ilusionistas. A menudo engañan a los monjes budistas ingenuos al aparecer como imágenes de Buda o mediante la evocación de ilusiones del paraíso. En una leyenda famosa, sin embargo, los tengu enseñan técnicas secretas de lucha con la espada al niño héroe Yoshitsune.
En estos primeros relatos los tengu aparecen a menudo en la forma de un milano negro, un rapaz marrón de tamaño mediano llamado tobi o Tombi en japonés. En un cuento, un monje salva a un milano de una banda de chicos. Más tarde se encuentra con un anciano, que es realmente el mismo tengu disfrazado. A cambio de su bondad, el tengu muestra el monje una visión del Buda predicando la Sutra del Loto.
Los Tobi son de lejos las rapaces más numerosas aquí en Japón. Son una especie residente durante todo el año, que habitan en una amplia gama de hábitats de la costa hacia las altas montañas. Altamente adaptables los tobi se alimentan de una variedad de animales pequeños. También limpian los cadáveres y la basura e incluso roban comida directamente de los seres humanos.
Un día estaba sentado sobre una roca a lo largo del Kamogawa en las estribaciones al norte de Kyoto. Estaba tomando mi almuerzo, y estaba a punto de tomar un bocado de un sándwich de huevo; cuando, de repente, un milano negro se abalanzó en silencio desde atrás mio. El pájaro pasó justo junto a mi oreja, y luego extendió sus patas y me arrancó el sándwich de mis manos con sus garras!
Hay dos tipos de Takao tengu: una variedad de larga nariz, llamada o-tengu o «gran tengu» en japonés, y un tipo de pájaro pico, llamado Sho-tengu o «tengu pequeño».La variedad de larga nariz lleva una abanico mágico, hecho de plumas o de las enormes hojas del yatsude o arbusto fatsia. Con algunos chasquidos de este abanico un tengu puede azotar una tremenda tormenta de viento.
Kevin Short
Traducción Carina
Fuente The Japan News
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