Sugawara no Michizane nació en 845, hijo de un funcionario de la Corte Imperial de Japón. Desde muy temprana edad se destacó en la poesía y la erudición, y más tarde en su vida subió rápidamente en la escala burocrática. A finales del siglo se había convertido en uno de los asesores más poderosos de la corte del emperador Uda. Como la mayoría de los aspirantes a nobles de la época, Michizane solidificó su influencia mediante la colocación de sus hijas como consortes imperiales.
Por desgracia, en su ascenso al poder Michizane hizo muchos enemigos duros. En particular, porque Michizane siempre defendió un sistema donde el emperador llevaba a cabo el control de facto sobre las finanzas y la toma de decisiones políticas. Esto lo hizo impopular entre muchos nobles, especialmente los del poderoso clan Fujiwara, que deseaban controlar al emperador para su propio beneficio. Atrapado en una trampa de intriga política y falsamente acusado de conspirar contra el tribunal, en 901 Michizane fue expulsado de la capital de Kyoto a Dazaifu, centro militar y administrativo del norte de Kyushu.
Aislado de su amada capital, Michizane murió en 903. Poco después, la capital experimentó una serie de graves impactos de rayos y otros desastres naturales. Los asistentes Onmyoji yin yang que servían a la corte imperial determinaron que estos infortunios fueron causadas por el espíritu de Michizane, que había regresado a la ciudad para exigir venganza por las injusticias acumuladas sobre él. Para aplacar a este fantasma vengativo, el rango de Michizane fue póstumamente restaurado, y todos los registros de su destierro fueron borrados de los registros oficiales de la corte. Finalmente, fue decretado que sea una deidad kami, y un santuario sintoísta, el Kitano Tenmangu en Kyoto, fue erigido a adorarle.
Llamado Tenjin o «Sky-Kami,» Michizane se consideró primero como uno de los kami peligrosos que tienen que ser aplacados constantemente para evitar que causen problemas. Más tarde, sin embargo, él se convirtió en un patrón y protector de la erudición y el aprendizaje. Hoy en día es reverenciado en los santuarios Tenmangu en todo el país, y se considera que es especialmente eficaz en ayudar a las personas a pasar pruebas de acceso y pruebas de calificación.
Se dice de Michizane que le gustaban los albaricoqueros japoneses ume, y había un árbol en su jardín en Kyoto al que era especialmente aficionado. Según la leyenda, cuando salió de la capital, este árbol saltó al aire y voló todo el camino a Kyushu para estar con él. Todavía se puede ver este árbol, llamado el tobi-ume o «Ciruelo volador» fuera de la oficina del santuario de Dazaifu Tenmangu. Los árboles Ume se plantan en santuarios Tenmangu por todo el país.
Ume (Prunus mume) es originaria de China central, pero fue llevada a Japón en el siglo 8 como planta medicinal. Los frutos inmaduros se salan y se secan y se remojan en hojas de shiso para hacer una salmuera que hace fruncir los labios conocida como ume-boshi. Se dice de esta que calma los dolores de estómago, ayuda a aliviar los síntomas del resfriado, y sirve como un restaurador de la salud en general. En contextos literarios y artísticos se dice de la ume a menudo en inglés como ciruela japonesa, pero botánicamente hablando el árbol está más cerca de un albaricoque. El nombre de la especie científica mume no es una falta de ortografía. Hasta los tiempos modernos este fue el nombre japonés común para el árbol y el fruto.
Los árboles Ume florecen todo un mes o más antes de las famosas cerezas. En el antiguo Japón fueron las flores de ume que fueron consideradas de ser el primer presagio de la primavera. Por ejemplo, el Manyoshu, una antología de poesía compaginada en la mitad del siglo octavo, contiene cerca de 120 poemas dedicados a las flores ume, en comparación con menos de 50 para las cerezas.
Las flores de Ume son muy típicas de la familia de las rosáceas, con cinco pétalos que rodean un solo pistilo y varias decenas de estambres. Los pétalos son cortos y casi perfectamente redondos, sin una muesca en la punta. Las flores de Ume son polinizadas no sólo por insectos, sino por aves como el japonés ojo-blanco(Mejiro) y el Bulbul-de orejas marrónes (hiyo-dori).
En Tokio, el más famoso santuario dedicado a Michizane es el Yushima Tenmangu, situado a pocos pasos al sur del estanque de Shinobazu en el Parque Ueno. Este santuario, usualmente llamado simplemente Yushima Tenjin, está actualmente teniendo su festival anual de Ume Matsuri (hasta marzo 8), y los árboles están en plena floración. Esta es también la temporada de pruebas de acceso a la escuela, y el santuario Yushima Tenjin está repleto de estudiantes que ruegan por ayuda para entrar en ciertas escuelas o universidades.
El Tenjin se representa generalmente como un noble de la corte del perído Heian, y con frecuencia se asocia a un buey. Michizane nació en el año del buey, y hay varias leyendas acerca de su amor por estos animales. En Yushima Tenjin hay un enorme buey de bronce que se conoce como un nade-Ushi, que los visitantes frotan para la buena suerte o para curar enfermedades o lesiones específicas. El truco consiste en frotar la parte del buey que corresponde a la zona lesionada o doloroso de su propio cuerpo.
Kevin Short
Traducción Carina
Fuente The Japan news
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