La mitad de la temporada de lluvias baiu ha pasado aproximadamente y hoy es el día en que las ceremonias de purificación Oharai se llevan a cabo en determinados santuarios en toda el país. Afuera, en el campo agrícola de satoyama, nosotros los ciclistas a menudo nos encontramos huyendo a toda velocidad de Raijin, el dios japonés de truenos y relámpagos, rápido detrás nuestro.
Con un buen camino en la dirección correcta, un ciclista determinado por lo general puede correr más rápido que Raijin. En algunas ocasiones, sin embargo, la mejor estrategia es simplemente ponerse a cubierto hasta que pase. En un día de éstos me encontré arrugado bajo el alero de un santuario sintoísta local. Raijin arreciaba el techo con enormes gotas de lluvia y mostrando su sonido mágico y espectáculo de luces en el cielo. La arena bajo los aleros del santuario, sin embargo, estaba tan seca como un hueso. De hecho, la arena estaba acribillada de decenas de pequeños pozos cónicos de varios tamaños.
Estas son los pozos trampa de las hormigas león. Son perfectamente redondos, varían en diámetro de dos a cinco centímetros, y de unos tres centímetros de profundidad. Los pozos son excavados en la arena suave protegida de las fuertes lluvias, a menudo por debajo de los aleros del edificio o en la base de árboles grandes. Los lados de los pozos están muy empinados, y sólo al mínimo toque enviarán una lluvia de partículas de arena sueltos en cascada por los lados.
En la base misma del pozo, escondida en la arena, está la propia hormiga león. La pesca con una delgada ramita suele servir para sacar a la criatura. Aquí está una pesadilla en miniatura de alguna fantástica película de ciencia ficción – un cuerpo erizado de color marrón y la cabeza coronada por un conjunto de mandíbulas con largas púas malvadas. La hormiga león es un insecto depredador. Cuando las hormigas y otras presas pequeñas vagan por el empinado hoyo, son incapaces de escapar. La arena en cascada por los lados de la boca hace que se deslicen hasta el final, hasta el fondo, para ser destrozados por las poderosas mandíbulas de la hormiga león.
Las mandíbulas de la hormiga león son huecas, y se pueden utilizar para chupar los jugos de la presa indefensa. Una vez la alimentación ha acabado, la hormiga león emplea de nuevo las mandíbulas para tirar la carcasa fuera del pozo. La reciente investigación de los entomólogos japoneses indica que al menos algunas especies inyectan a sus presas venenos poderosos que no son producidos por los propios insectos, sino por una bacteria que crece dentro de sus cuerpos. Los venenos no sólo matan a la presa, sino también ayudar a disolver los tejidos blandos para que puedan ser fácilmente chupados.
Las hormigas león, llamadas ari-Jigoku o » hormiga del infierno» en japonés, son en realidad las formas larvales de varias especies de insectos conocidos como crisopas (usubakagero). Increíblemente, los adultos son criaturas delicadas de suaves alas, que superficialmente se asemejan a los caballitos del diablo. Tienen, cuerpos largos y delgados, vaporosas transparentes alas y diminutas mandíbulas apenas capaces de apoderarse de un mosquito.
Los cuerpos de las hormigas león están diseñados de modo que sólo se pueden mover hacia atrás. Cuando la primera etapa de larva sale de los huevos se arrastran por la arena en busca de un lugar adecuado para excavar el pozo. Las pistas que dejan en la arena tienen el aspecto de garabatos sin sentido en el papel, por lo que las hormigas león también son llamadas a veces «errores del garabato» en inglés. Cuando encuentran el tipo correcto de arena suave y seca comienzan a dar vueltas en círculos, lanzando la arena con sus largas mandíbulas. Hay muchos excelentes time-lapse vídeos de este proceso disponibles en YouTube.
Puedes obtener una buena idea de lo que las hormigas león locales están comiendo peinando el área alrededor de los pozos de cadáveres desechados. Además de las hormigas, aparecen una gran cantidad de cochinillas-dango mushi. Con todas sus patas, uno pensaría que estos artrópodos podrían arrastrarse fuera de la trampa. Cuando las víctimas se deslizan hacia abajo, sin embargo, las hormigas león las duchan con arena arrojada por sus mandíbulas. La arena arrojada impide el progreso de las víctimas por la ladera empinada, y también causa mini-avalanchas que las envían de vuelta hacia abajo.
Los entomólogos han determinado que las hormigas león no defecan durante la totalidad de su vida larval. Ahorran los desechos sólidos y excretan todos a la vez después de que se han metamorfoseado en crisopas. Hasta hace poco la gente también creía que las larvas no orinaban tampoco. En 2010, sin embargo, un estudiante de cuarto grado de escuela primaria, que estudiaba las hormigas león para su proyecto de ciencia de verano, las observó hechando chorros de un líquido amarillo. Sus observaciones fueron posteriormente confirmadas por los entomólogos.
Mi monstruo favorito de hormiga león es el Sarlacc, que aparece en el episodio de Star Wars VI, «El regreso de El Jedi. «El Sarlacc permanece enterrado en la base de una gran trampa de arena en un planeta desierto, con sólo su enorme boca de dientes alineados visible. El malo Jabba el Hutt, después de haber esclavizado a la Princesa Leia, planea lanzar a los héroes Lucas Skywalker, Hans Solo y Chewbacca en el pozo. Por supuesto, Lucas usa su confiado sable de luz para tomar represalias en el último minuto, y son los hombres de Jabba que van cayendo en el hoyo. La hermosa princesa Leia, vestida con un magnífico bikini bronce dorado, luego estrangula al Jabba con sus propias cadenas! Buen material!
Kevin Short
Traducción Carina
Fuente The Japan News
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