Un día, la semana pasada, me encontré en Tokio, esperando a algunas estilizadas amigas en una gran cafeteria justo en la esquina del cementerio de Yanaka. Esta enorme, espacioso cementerio público es uno de mis lugares favoritos, especialmente en agosto, cuando el templo Zenshoan, situado a pocos pasos al oeste del cementerio, muestra su fantástica colección de pinturas de fantasmas japoneses.
El Zenshoan es un templo Zen serio, fundado en 1883 por el gran espadachín y filósofo Yamaoka Tesshu. Las pinturas de fantasmas fueron recogidas originalmente por el discípulo de Yamaoka Sanyutei Encho, considerado por muchos como el padre de la narración moderna rakugo. Encho está especializado en «Kaidan» historias de fantasmas, y ha adaptado muchos cuentos clásicos de terror a los escenarios rakugo y kabuki.
De todos modos mis compañeras, como oportunas damas elegantes, estaban llegando un poco tarde. Afortunadamente, los majestuosos árboles de cerezo en el cementerio zumbaban con el canto de la cigarra. Salí de la cafetería para recoger rápidamente un puñado de cáscaras de larvas descartadas, saqué mi fiel lupa del bolsillo, mi navaja suiza y materiales para bosquejar de mi mochila, y me preparé para cierto serio trabajo de naturalista.
Japón es un paraíso de las cigarra, y las cáscaras desechadas se pueden encontrar por docenas en cualquier parque o jardín. Las cáscaras son restos de la muda final de las cigarras, cuando se transforman de larva subterránea en libres adultos voladores. La forma de la larva de la última etapa está perfectamente conservada en la cáscara desechada, hasta el más mínimo detalle de los ojos, la boca, patas y antenas.
Mi primera característica de interés fueron las enormes patas delanteras de la clase Popeye. La cigarra larva se arrastra de sus agujeros y sube a un árbol u otra estructura. Sus patas delanteras están equipadas con dedos largos, espinas afiladas y potentes músculos, que están diseñados específicamente para anclajes difíciles. Su trabajo es mantener la roca larva constante durante la metamorfosis crucial. Los dedos de dos garras se pueden utilizar para agarrarse a una superficie rugosa, y también pueden ser calzadas en las pequeñas grietas, o incluso impulsadas ??claramente a través de una hoja.
A continuación en el programa estaba la increíble tribuna, o aparato bucal. Las cigarras, en ambas etapas tanto de la larva como de adulto, se alimentan succionando savia de las raíces de los árboles o ramas. Con este fin sus mandíbulas forman estructuras largas y delgadas, huecas por dentro, que son accionadas al árbol y se utilizan para succionar la savia de forma parecida a un sorbete.
Una mirada de cerca con la lupa de mano muestra que la tribuna no es una sola jeringa sino más bien dos secciones de media tubería mantenidas firmemente juntas a lo largo de su longitud. Cada mitad se puede mover de forma independiente. Primero un lado es empujado ligeramente dentro el árbol, luego sigue la otra mitad. Este proceso se repite una y otra vez hasta que está metida en la profundidad suficiente para succionar la savia. Los mosquitos, que también abundan en el cementerio, utilizan el mismo sistema para meterse en nuestra carne.
Las cigarras dependen en gran medida de sus sentidos visuales y auditivos altamente desarrollados, pero también tienen un conjunto de antenas cortas para recoger los olores y feromonas. Las antenas en sí mismas no son especialmente espectaculares, pero junto con la longitud total del cuerpo son realmente importantes pistas para la identificación de que especies provienen las cáscaras desechadas.
Las cáscaras que había recogido tenían alrededor de 3,5 centímetros de largo, y las antenas consistían en siete segmentos. En la zona sur de Kanto estas características reducen el campo a dos candidatas posibles; la Abura-zemi (Graptopsaltria nigrofuscata ), con la cabeza negra y las alas moteadas; o la minmin-zemi (Hyalessa maculaticollis),con la cabeza verde y las alas claras.
La determinación de a cuál de estas dos especies de cáscara pertenece es un proceso delicado, pero es perfecto para matar el tiempo mientras espero a las señoras elegantes. En primer lugar hay que observar cómo de peludas son las antenas. Las antenas Abura son mucho más peludas que las minmin. En segundo lugar, y más difícil, hay que observar las longitudes relativas de los segmentos segundo y tercero. En las minmin estos dos segmentos son de aproximadamente la misma longitud; pero en la Abura el tercer segmento es notablemente (aproximadamente 1,5 veces) más largo que el segundo.
Si bien podía oír algunas minmin cantando en el cementerio, todas las cáscaras que recogí resultaron ser de Abura. Mi próximo reto fue localizar algunas cáscaras minmin para que pueda hacer una comparación detallada. Las cáscaras de cigarras desechadas pueden ser encontradas y recogidas en casi todas partes, y son excelentes proyectos de estudio de verano para niños o adultos.
Fue un paseo caluroso y pegajoso al Zenshoan, pero las pinturas de fantasmas espeluznantes inmediatamente nos refrescaron. Después tomamos el almuerzo y compramos toallas de tela Tenugui en la zona que rodea el Yanaka-Nezu-Sendagi o area «Yanesen».
NOTA: El Zenshoan tiene una magnífica colección de pinturas de fantasmas abierto al público sólo durante el mes de agosto. La galería está abierta todos los días, de 10 a.m.-5 p.m., y la cuota de admisión es de ¥ 500.
Kevin Short
Traducción Carina
Fuente The Japan News
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