Uno de los personajes más enigmáticos de la mitología clásica de Japón es Susano-o, el chico malo, hermano más joven de la Diosa del Sol Amaterasu. Expulsado de la Llanura Celestial de Takamagahara por causar todo tipo de problemas, que llegó a la Tierra y de repente sufrió un cambio completo de carácter. A Susano-o se le acredita de librar la tierra de un feroz dragón de ocho cabezas, y también del desarrollo de gran parte de la actividad forestal y la agricultura de Japón.
Según el mito, Susano-o estaba preocupado de que Japón se estaba quedando atrás de la península de Corea en términos de riquezas nacionales. Para corregir esta situación, decidió dotar al país de valiosos árboles de madera. Arrancó pelos de su barba y los dispersó por el campo. Los cabellos se convirtieron en los primeros cedros sugi. Después se arrancó algunos pelos de su pecho para crear los primeros árboles de ciprés hinoki. Sus cejas se convirtieron en árboles de alcanfor Kusunoki, y los pelos de su recto en maki (Sciadopytis verticillata).
Susano-o también produjo las semillas de diversos cultivos y árboles frutales, y dejó instrucciones para la utilización de la madera de las especies maderables. El alcanfor y la cryptomeria iban a ser utilizados para la construcción de barcos, y el maki para ataúdes elaborados. El ciprés hinoki, sin embargo, se reservó para la construcción de palacios y otras grandes estructuras.
El hinoki es una conífera alta de hoja perenne del género Chaemocyparis, genéricamente llamado ciprés o falso ciprés en español. Sólo cinco especies de este género se han identificado en todo el mundo. Dos, el hinoki (C. obtusa) y sawara (C. pisifera), es originario de Japón; uno (C. formosensis) de Taiwán; y dos (C. lawsoniana y C. thyoides) de América del Norte.
El hinoki ha sido desde la antigüedad el árbol de construccióne más importante de Japón, especialmente para los santuarios, templos y palacios. La madera es fragante, altamente resistente a la putrefacción, e increíblemente durable. Las vigas del Hinoki y columnas utilizadas en el Templo Horyuji en Nara, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que fue construido en algún momento a finales del siglo séptimo o principios del siglo VIII, se dice que todavía está fragante, y tan fuerte como al principio cuando fue cortada.
La madera Hinoki es antifúngica y antibacteriana, y resistente al moho y daños del agua. Las mejores tazas cuadradas de madera para sake y tablas de cortar manaita son de hinoki, al igual que los utensilios de baño de gama alta, tales como bañeras, baldes, taburetes, tablas del suelo y los mangos de pincel. Un baño público en mi área cuenta con una enorme bañera hinoki. En las regiones montañosas de las Prefecturas de Ishikawa y Nagano los artesanos tradicionales todavía tejen hábilmente tiras largas y delgadas de madera hinoki en cestas y sombreros cónicos tipo paraguas llamados Higasa.
Más recientemente, el aceite esencial hinoki ha ganado popularidad en la aromaterapia. El aceite se dice que es para relajarse y tonificarse, mejorar la conciencia espiritual y proporcionar la liberación de la tensión y el estrés. Trozos redondos, del tamaño de pelotas de golf de hinoki, llamados Kaori-dama, son colocados en el agua del baño o en cajones de ropa. Algunos estudios recientes indican que los champús a base de hinoki pueden incluso promover el crecimiento del cabello.
El Hinoki originalmente prosperó en suelos secos y pobres a lo largo de las laderas y cerros. Desde tiempos prehistóricos, sin embargo, este árbol de madera valiosa ha sido ampliamente criado en plantaciones. Casi todos los árboles que se ven hoy en día han sido plantados por los empleados forestales. El crecimiento es lento, un hinoki necesita de 75 a 100 años para alcanzar el tamaño de mercado, y varios cientos de años para alcanzar su altura máxima de 30 metros aproximadamente.
El tronco hinoki crece alto y recto, y está cubierta por una corteza de color marrón rojizo que se forma en tiras verticales largas. Estas tiras se quitan y se utilizan para tejas de los tejados de los templos y santuarios. Las hojas son pequeñas y aplanadas, y los conos leñosos redondos son de forma de balones de fútbol o voleibol en miniatura. A lo largo del otoño, los conos permanecen herméticamente cerrados, pero a principios de invierno se abren para liberar una docena de pequeñas y ligeras semillas. Las semillas son dispersadas por el viento, y están equipados con membranas delgadas a lo largo de los lados que les ayudan a volar.
Las dos especies japonesas, hinoki y sawara, se parecen mucho, pero se pueden separar rápidamente con una inspección de cerca de las hojas. Las puntas de las hojas hinoki son redondeadas, mientras que las del sawara son de punta afilada. El patrón de color blanquecino de las estomas, que son pequeñas aberturas a través de las cuales sale el intercambio de gases con la atmósfera, también difiere entre las dos especies.
Una vez, mientras viajaba con un grupo de empleados forestales en la prefectura de Ehime, le expliqué este enfoque «naturalista» para la identificación de las dos especies. Esto causó un gran asombro y risas. «Usted no tiene que acercarse tanto!» Se rió. «¿Por qué incluso un niño puede decir la diferencia entre un hinoki y sawara desde medio kilómetro de distancia!» Cuando se le preguntó cómo lo hacían, la respuesta universal fue «edaburi», un término que se refiere a la impresión visual de conjunto producida por el tronco de un árbol y ramas.
Kevin Short
Traducción Carina
Fuente The Japan News
Comentarios recientes