La semana pasada, la masa de aire de alta presión del Pacífico finalmente llegó a las islas japonesas, empujando al frente baiu de lluvia todo el camino hasta el sur de Hokkaido. Las temperaturas se dispararon rápidamente sobre los 35 C, pero el Dios japonés Raijin del trueno y relámpago también se puso a trabajar, y nosotros, los ciclistas del campo terminamos esquivando tanto el estallido del sol como las tormentas repentinas.
Afortunadamente hay un montón de buenos lugares para refugiarse. Cada pueblo tiene su propio pequeño Santuario sintoísta, que alberga los kami patrones locales. Los pequeños templos budistas también ofrecen aleros para sentarse debajo y escapar de Ol ‘Helios o Raijin por un corto tiempo. Tomar refugio en un santuario o templo solitario parece como el preludio de una historia de terror clásica japonesa; un buen lugar para tropezarse con fantasmas persistentes o samurais sin señor asesinos. Un día la semana pasada, sin embargo, me encontré con algo aún más impresionante – Una especie de árbol alto que nunca he visto antes!
La repentina aparición de Raijin me había enviado corriendo a los terrenos de un templo budista y santuario sintoísta combinado. Refugiando a una estatua de piedra de Mizuko-Jizo del aguacero repentino estaba un árbol sólido con la corteza de color marrón rojizo roto en franjas verticales largas. Al principio pensé que era sólo uno de los cryptomeria sugi ubicua que se plantaron ampliamente como árboles maderables. Pero sin duda había algo diferente en las hojas; y mientras empujaba mi bicicleta noté que las piñas leñosas tendidas en el suelo eran del tamaño de pelotas de golf, mucho más grandes que las piñas del tamaño de mármol del sugi.
Las guías de campo son demasiado pesadas para cargarlas en una bicicleta, así que esperé que el Raijin pasara y recogí algunos ejemplares de las hojas y piñas para trabajar más adelante. A la salida me llamó la atención uno de los enormes cedros que forman parte del magnífico bosque sagrado del complejo. El tronco mostraba las cicatrices de color rojo brillante en tiras de corteza que habían sido recientemente peladas. Este es un buen signo de campo de la ardilla japonesa.
El Nihon-risu (lis Sciurus), o ardilla japonesa, es una especie endémica que se encuentra en las islas de Honshu y Shikoku. A diferencia de las ardillas grises norteamericanas audaces, que de buen grado cogerán los cacahuetes directamente de la mano, estos son roedores nocturnos tímidos. Construyen sus nidos altos en las ramas del árbol, y a menudo usan la corteza de la cryptomeria, que se puede desprender en tiras largas y delgadas, como su material básico para tejer.
Las ardillas una vez fueron comunes en toda la campiña sur de Kanto, pero sus poblaciones disminuyeron drásticamente en las últimas décadas. Este descenso puede haber sido iniciado por una enfermedad contagiosa que acabó con los bosques de pinos de la región hace unos 50 años. Las ardillas dependen en gran medida de los piñones como una fuente de grasa y proteína. Hoy los roedores se encuentran regularmente sólo en clubes de campo, donde los pinos han sido restaurados y están bien atendidos.
No había pinos en el bosque sagrado de este complejo de templo-santuario. Había, sin embargo, varios enormes cedros, que producen un cultivo sano de semillas comestibles. También había algunos venerables chinkapins sudajii y robles, ambos productores de bellota muy prolíficos; así como dos grandes kaya torreya cargados de nueces nutritivas. Incluso sin pinos, los árboles del bosque sagrado podría fácilmente alimentar a varias familias de ardillas.
De vuelta en casa empecé a trabajar con mis libros de referencia, y pronto fuí capaz de identificar el árbol como Lanceolata Cunninghamia, llamado koyozan en japonés. Esta especie es nativa del sur de China y el sudeste de Asia, pero en Japón se plantaron en ocasiones como árbol del parque o en la calle. En inglés el árbol es llamado Cunninghamia o a veces abeto chino. Botánicamente, sin embargo, no es un abeto en absoluto, pertenece a un grupo de árboles centenarios que incluye los cryptomeria japoneses y metasecuoya china; así como la secuoya y secuoya gigante de costa de California.
El Mizuko-Jizo al que el árbol protege es un avatar especial de Jizo Bodhisattva que ayuda a los espíritus de los niños pequeños, como los nacidos muertos o víctimas de abortos espontáneos, abortos o infanticidio, a cruzar el río Sanzu en la Tierra de los Muertos. En la cosmología budista popular, los espíritus de los muertos son juzgados durante un extenuante recorrido de 49 días del inframundo. El primer juicio es a orillas del río Sanzu.
Al no haber vivido lo suficiente para ser juzgados por su virtud, los pequeños espíritus son incapaces de cruzar el río. Ellos deben permanecer en las gravas del río, donde pasan sus días construyendo monumentos de piedra dedicados a sus padres. Cada noche, sin embargo, una horda de demonios oni viene corriendo y da patadas a las piedras, por lo que los pobres espíritus deben comenzar de nuevo a la mañana siguiente.
El servicio espiritual especial de Mizuko Jizo es comprimir el Sanzu, para consolar a los niños y ayudarles a pasar el río en su camino hacia el renacimiento.
Kevin Short
Traducción Carina
Fuente The Japan News
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