Una visita a un santuario sintoísta es una necesidad para cualquier experiencia de Japón. Santuarios grandes, como el Gran Santuario de Ise en Mie, Santuario de Meiji en Tokio y Kasuga Taisha-santuario en Nara, son sitios del patrimonio cultural de clase mundial, que atrae a miles de peregrinos y visitantes todos los días. Por el contrario, hay un sinnúmero de pequeños santuarios locales. La mayoría de ellos ni siquiera tienen una oficina o un sacerdote de tiempo completo en la residencia. La comunidad circundante limpia y mantiene los edificios y los jardines, y un sacerdote es llamado para realizar ceremonias en ocasiones festivas.
No importa donde está usted en Japón, está bajo la protección de una deidad local Shinto kami. El país entero, con la excepción de la prefectura de Okinawa, se divide en distritos santuario claramente separados. Un distrito puede contener varios santuarios, pero por lo general sólo uno de ellos está designado como el ubusuna o ujikami. Este santuario alberga la deidad kami que vela por el distrito y las personas que viven y trabajan allí.
La mayoría de los santuarios locales no están cercados, ni tienen muro alrededor, y están abiertos al público. Una puerta torii marca el límite entre el espacio sagrado en el interior del recinto del santuario y el espacio secular fuera. A menudo, el santuario está situado en un terreno elevado con vistas a la comunidad, y un conjunto de escalones conduce desde los torii hasta los edificios reales.
Un típico complejo de santuario local cuenta con dos pequeños edificios de madera, uno detrás del otro y conectados por un pasillo corto. El edificio de adelante es la sala haiden o de culto, donde se llevan a cabo ceremonias y la gente viene a orar. El edificio de atrás es el santuario honden o principal, dentro del cual se cree que reside la deidad. La deidad está generalmente representada por un objeto sagrado, o shintai. Esto puede ser un espejo, o simplemente una piedra, pero nunca está expuesta a la vista. Incluso no se les permite a los sacerdotes verla.
Durante la visita a un santuario, deténte primero e inclinate una vez después de pasar por el torii. Luego, lávate las manos y la boca en el cuenco, si es que existe. En frente del haiden, coloca algunas pequeñas monedas en la caja de recogida y llama al timbre para anunciar tu presencia. Entonces inclínate profundamente dos veces, aplaude con tus manos delante de tu pecho dos veces, expresa tus deseos o gratitud, y acaba inclinándote profundamente una vez más.
Después de pagar tus respetos, puede que te gustaría pasear por el recinto del santuario. Muchos santuarios tendrán varios sub-santuarios dedicados a otras deidades locales. Estos pueden ser sólo una estatua de piedra o una pequeña estructura de madera. También podrías querer sentarte o permanecer en silencio por un tiempo. Los santuarios locales suelen estar rodeados por un pequeño bosque sagrado que consiste en varios hasta una docena de árboles viejos tan venerables, y el ambiente tranquilo es muy propicio para la meditación y la reflexión.
En las zonas más cálidas, de la región de Kanto hacia el sur y hacia el oeste, los árboles del bosque sagrado por lo general serán especies latifoliadas de hoja perenne. Estos árboles son parte de una gran tradición de los bosques de Asia que se extiende desde la vertiente oriental de la cordillera del Himalaya en el continente hasta Japón. Sus hojas son gruesas y rígidas, y la superficie superior está cubierta con una rica capa de cera de la cutícula que impermeabiliza y ayuda a prevenir la evaporación. Esta capa de cutícula también hace que las hojas aparezcan lisas y brillantes. En japonés estos árboles a veces se llaman Shoyo-ju, literalmente «árboles de brillantes hojas.» Los botánicos se refieren a ellos como árboles lucidophyllous o laurel de hoja.
La más brillante de las hojas brillantes es la yabu-Tsubaki o camelia japonesa (Camellia japonica), pero los reyes de los bosques sagrados son los chincapino (también deletreado chinkapin). Estos árboles de la familia del haya se clasifican en el género Castanopsis, y se denominan genéricamente shii shii o-no-ki en japonés. Cerca de 120 especies son conocidas en todo el mundo, todas de Asia. Varios árboles de América del Norte son comúnmente llamados chinquapin, pero éstos entran en el género relacionado pero separado de los Chrysolepis. Japón, situado en el límite muy norte y este de los grandes bosques de hoja perenne de hoja ancha de Asia, tiene sólo dos especies; la sudajii (C. sieboldii) y tsuburajii (C. cuspidata).
Chincapino son árboles de larga vida que se convierten en gigantes elevados. En los bosques sagrados, así como en los bosques primarios originarios, suelen ir acompañados por varias especies de encina asiática. Estos árboles también crecen a lo alto y ancho, y se distinguen de otros tipos de roble por los anillos concrescentes sobre las copas de sus bellotas. Al igual que los chincapino, la diversidad de robles asiáticos cae bruscamente en Japón. De las 150 especies, sólo ocho han llegado hasta aquí. El aka-gashi (Quercus acuta) y Shira Kashi (myrsinaefolia Q.) son los bosques sagrados más comunes en el área de Tokio.
Todas las hojas brillantes muestran el mismo hermoso brillo lustroso en la superficie superior, pero se pueden separar, examinando de cerca varias características. Sugerencias para diferenciarlas incluyen la longitud del tallo; forma de la punta y la base, la presencia o ausencia de dientes a lo largo del borde, y el color de la parte inferior de la hoja.
Kevin Short
Traducción Carina
Fuente: The Japan News
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