La fête de la Saint-Nicolas (en néerlandais: Sinterklaas) a lieu tous les 5 Décembre aux Pays-Bas, et 6 Décembre en Belgique et certaines anciennes colonies néerlandaises. Dans une moindre mesure, il est également célébrée à Luxembourg (Côme Klees Chen), Autriche, Suisse, Allemagne, La Pologne et la République tchèque (Côme Mikuláš).
La figure centrale du festival est de Saint-Nicolas (en néerlandais: Saint-Nicolas, où la forme populaire de Sinterklaas est dérivé), une figure légendaire qui apporte des cadeaux aux enfants le jour de la fête. Selon la tradition, Sinterklaas vient d'Espagne, et vient aux Pays-Bas dans un bateau à vapeur, avec un cheval blanc et accompagné par un assistant appelé Zwarte Piet noir (Pedrito le néerlandais noir).
Le mythe est basée principalement sur la figure de saint Nicolas de Bari (qui fut évêque de Myre, dans la Turquie moderne, au IVe siècle), mais contient également des éléments d'origine païenne: il ya des parallèles avec le dieu Odin, un cheval blanc (Sleipnir, le cheval à huit pattes, Volant dans le ciel). Sinterklaas monte aussi un cheval blanc sur les toits des maisons, porter ses symboles épiscopales: un manteau rouge, une mitre et un bâton doré.
A l'origine la figure de saint Nicolas était vénéré seulement dans ce. Seulement à partir du XIIIe siècle, il est devenu son jour saint un jour férié reconnu. Déjà à cette époque existait à Utrecht dans l'habitude de remplir les chaussures de quatre enfants pauvres avec des pièces.
Après la rébellion des provinces néerlandaises contre la Couronne espagnole, Prédicateurs calvinistes ont tenté d'abolir la fête de Saint-Nicolas, considérant que les contenus trop d'éléments païens. Mais leurs efforts ont été vains, parce que le parti était extrêmement populaire, même parmi la population protestante.
Aux Pays-Bas, il est d'usage d' “mettre la chaussure” depuis le XVe siècle. A cette époque, la chaussure a été mis sur 5 Décembre à l'église, et celle obtenue avec les récompenses des citoyens les plus riches ont été répartis entre les familles pauvres 6 Décembre, journée officielle de la mort de Saint-Nicolas.
Lorsque plus tard (et au XVIe siècle) Sinterklaas devenu des vacances en famille, l'habitude de mettre leurs chaussures près de la cheminée imposée. Selon la tradition, Sinterklaas (ou plutôt son assistant Zwarte Piet) dans la cheminée la nuit et cadeaux mis en chaussures pour enfants, généralement des bonbons et des jouets. Cette tradition se poursuit vivant.
Dans la nuit de cadeaux, la 5 Décembre (veille de la Saint-Nicolas), Sinterklaas bâton regalos (en particulier des jouets) pour enfants. Cette tradition a des racines pré-chrétiennes: quelques cadeaux (surtout les pommes et les noix, deux symboles de la fécondité d'automne) est esparciesen , la plupart des terres fertiles serait. Mot néerlandais strooien (“propagation”) découle mot strooigoed (“des biens ou des cadeaux pour diffuser”), que l'on appelle un mélange de petits biscuits épicés et des bonbons, appelle pepernoten, que literalmente se esparcen sobre mesas y muebles (y a menudo por el suelo), recordando esta costumbre. Aunque esta costumbre no estaba relacionada originalmente con la festividad de San Nicolás, con el tiempo se fundió con ella.
En la actualidad también los adultos reciben regalos-sorpresa el 5 Décembre. La tradición requiere que los regalos se entreguen tras leer un pequeño poema, generalmente de carácter humorístico, basado en algún hecho importante o gracioso (relacionado con el destinatario) del año que acaba. El poema debe ser compuesto por la persona que hace el regalo, y se tiende a poner más atención al carácter humorístico y satírico que a la calidad poética: en fait, en general basta con formar sencillos pareados, cuya métrica no es relevante.
Dependiendo del contexto (un grupo de amigos, en familia, en el trabajo, etc), también es costumbre repartir una serie de papelitos al azar con los nombres de los miembros del grupo entre los mismos miembros, de manera que cada persona realice un único regalo a un único destinatario. Otra costumbre que se desarrolla en algunos hogares, es la de jugar con dados sobre los regalos: se programa un despertador o alarma para que suene al cabo de (par exemple) media hora, y los participantes lanzan varias veces un dado con mensajes tales como “da tu regalo a tu vecino de la izquierda”, “intercambia tu regalo con tu vecino de enfrente”, etc. Cuando la alarma suena, cada cual abre el (o los) regalo(s) que esté(n) en su poder (si es que hay alguno).
Uno de los regalos fundamentales de Sinterklaas es una letra de chocolate, normalmente la inicial del nombre del destinatario. Estas letras pueden variar desde el chocolate blanco, con leche o puro más comunes a los pralinés más exquisitos. Existe toda una tradición gastronómica de Sinterklaas.
Sinterklaas no trabaja solo: le acompaña un criado que recibe el nombre de Zwarte Piet (en néerlandais “El Negro Pedrito”), que porta el saco de los regalos y desciende por las chimeneas de las casas para dejar los regalos en los zapatos de los niños. El origen de este sirviente es discutido: originalmente habría sido un demonio al que San Nicolás habría obligado a realizar actos nobles, pero según otras fuentes sería simplemente un criado moro, a lo que debería su color. Desde una perspectiva cristiana Zwarte Piet sería simplemente el Diablo, tomando el lugar de Odín, o de su ayudante Norwi, el negro Padre de la noche, que también portaba una vara (como símbolo de fertilidad). Según la versión más amable, Sinterklaas habría comprado la libertad de un niño etíope en el mercado de esclavos de Mira. El nombre del pequeño sería “Piter” (derivado de Petrus). El niño, agradecido por su liberación, habría decidido acompañar y servir a San Nicolás.
El color de la piel de Zwarte Piet es ocasionalmente fuente de críticas, según las cuales sustenta ciertos prejuicios racistas. Pero otra teoría defiende que en realidad se trata de un deshollinador italiano. Su cara sería negra, parce que, por el hollín de las chimeneas, y no por una cuestión de raza. Esta teoría se ve apoyada por el hecho de que Zwarte Piet lleva una vara usada por los deshollinadores, trepa a los tejados, y lleva ropas que podrían corresponder a los antiguos deshollinadores italianos. En Flandes se le conoce con el término neerlandés Pieterknecht (“criado Pedro”).
Hasta la Segunda Guerra Mundial Sinterklaas tenía un único ayudante, Zwarte Piet. Tras la liberación de los Países bajos por tropas canadienses, los soldados extranjeros ayudaron a organizar la primera fiesta de San Nicolás de la posguerra. Sin atenerse demasiado a la tradición, pensaron que si un Zwarte Piet era simpático, un gran grupo de ellos sería aún mejor. Desde entonces son varios los Zwarte Pieten (plural de Zwarte Piet) que acompañan a San Nicolás. Cada Zwarte Piet tiene una tarea propia encomendada (par exemple “guía”, “cocinero”, etc). San Nicolás se comporta siempre con distinción y seriedad, mientras que los múltiples Zwarte Pieten son acróbatas juguetones y traviesos.
La vestimenta de Zwarte Piet es una especie de traje de paje de en torno a los siglos XVI y XVII. Los sirvientes de las cortes de aquel tiempo llevaban vestimentas similares. Probablemente es éste el origen del ropaje del sirviente de San Nicolás.
Fuente:Wikipedia
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