En África y en los trópicos, ejércitos de pequeñas criaturas han hecho su hogar en los retorcidos tallos de las acacias.
Se trata de las “hormigas guardianas” que se alimentan del néctar dulce que produce la planta y viven en nidos protegidos por sus gruesas cortezas.
A simple vista, pareciera que las hormigas se han apoderado de la planta, pero en realidad, ese ésta quien las envuelve con sus pequeños tallos.
Estas plantas -que le dan alimento y refugio a las hormigas- también producen una sustancia química que las hace defenderse con todas sus fuerzas y las obliga a retroceder.
Nigel Raine, un investigador del Rollay Holloway de la Universidad de Londres, en el Reino Unido, se ha dedicado a estudiar la relación entre las acacias y las hormigas.
Raine e seus colegas das universidades de St,,es,Andrews,,en,Edimburgo y Reading,,en,no Reino Unido e na Universidade de Lund,,es,Eles também investigaram como as plantas e as formigas evoluíram juntos,,es,Troca,,es,Según Raine,,en,as formigas fornecem às plantas um serviço,,es,Eles protegem as plantas em que vivem,,es,Raine,,en,Se outros animais tentam se alimentar de seu néctar,,es,as formigas atacam-nos,,es,um tipo de formiga guardiã,,es,conhecido como Crematogaster,,es,pode até atacar grandes herbívoros se eles tentam se alimentar da planta,,es,Se uma girafa começa a comer as folhas de uma acácia habitada por formigas,,es,as formigas sairão imediatamente para morder o rosto,,es,afirma Raine,,en. Andrews, Edimburgo y Reading, en el Reino Unido y de la Universidad de Lund, en Suecia, se han avocado a investigar también cómo las plantas y las hormigas han evolucionado de manera conjunta.
Intercambio
Según Raine, las hormigas proveen a las plantas un servicio.
“Ellas protegen a las plantas en las que viven”, dice Raine. “Si otros animales tratan de de alimentarse de su néctar, las hormigas los atacan”.
En África, un tipo de hormiga guardiana, conocida como Crematogaster, puede incluso llegar a atacar a herbívoros grandes si es que estos intentan alimentarse de la planta.
“Si una jirafa comienza a comerse las hojas de una acacia habitada por hormigas, las hormigas saldrán inmediatamente a picarle la cara”, afirma Raine.
“Eventualmente, a girafa ficará cansada e irá em outro lugar,,es,Problemas,,es,Nos trópicos do Novo Mundo,,es,o gênero Pseudomyrmex da formiga desempenha um papel muito parecido,,es,Para ambas as espécies,,es,as acácias oferecem pequenas estruturas que estas vazias para fazer o seu ninho e também fornecem comida na forma de néctar,,es,Em troca,,es,Ambos os grupos de formigas protegem seus hospedeiros de herbívoros,,es,sejam insetos ou grandes animais,,es,nota Raine,,es,Esta é uma vantagem para as plantas,,es,Mas abrigar insetos agressivos traz consigo um problema,,es,a floração,,es,As flores precisam ser polinizadas para que a planta possa se reproduzir,,es,Como é que as formigas não atacam pequenos polinizadores ou como eles não aceitam todo o néctar que os atrai?,,es”.
Problemas
En los trópicos del Nuevo Mundo, la hormiga Pseudomyrmex genus juega un papel muy similar.
Para ambas especies, las acacias ofrecen una estructuras pequeñas que éstas vacían para hacer su nido y además proveen alimento en forma de néctar.
“A cambio, ambos grupos de hormigas protegen a sus anfitrionas de los herbívoros, ya sean insectos o animales grandes”, señala Raine.
Ésta es una ventaja para las plantas. Pero albergar insectos agresivos trae aparejado un problema: la floración.
Las flores necesitan ser polinizadas para que la planta pueda reproducirse. Em seguida, ¿cómo es que las hormigas no atacan a los pequeños polinizadores o cómo es que no se llevan todo el néctar que los atrae?
“Algumas plantas fazem isso através de sua estrutura,,es,com barreiras físicas que impedem que as formigas entrem em flores,,es,ou por superfícies escorregadias que fazem formigas não podem andar sobre elas,,es,explica Raine,,en,Mas as acacias não têm essas barreiras,,es,Eles têm flores muito abertas,,es,as formigas não entram e queríamos saber por que,,es,Suborno,,es,Uma das coisas que a acácia faz é,,es,suborno,,es,para as formigas com doses adicionais de néctar que não estão nas flores,,es,Mas o quanto não é suficiente,,es,começa a guerra química,,es,As flores produzem produtos químicos que repelem formigas e liberam essas substâncias quando estão fazendo muito pólen,,es,de modo que as formigas não se aproximem das flores,,es,Quando o pólen foi removido por polinizadores,,es, nomeadamente, con barreras físicas que impiden que las hormigas ingresen a las flores, o mediante superficies resbalosas que hacen que las hormigas no puedan caminar sobre ellas”, explica Raine.
“Pero las acacias no tienen estas barreras. Tienen flores muy abiertas. Porém, las hormigas no entran y nosotros quisimos saber por qué”.
Soborno
Una de las cosas que hace la acacia es “sobornar” a las hormigas con dosis adicionales de néctar que no están en las flores. Pero cuanto esto no es suficiente, comienza la guerra química.
“Las flores producen sustancias químicas que repelen a las hormigas y liberan estas sustancias cuando están fabricando mucho polen, para que las hormigas no se acerquen a las flores”, explica el experto.
Cuando el polen fue retirado por los polinizadores, as flores tornam-se menos repelentes,,es,as formigas podem retornar às flores e protegê-las de outros insetos,,es,Os repelentes lançados pelas acacias são específicos para formigas,,es,não só mantêm abelhas abertas - parentes próximos das formigas,,es,mas eles os atraem,,es,Na opinião de Raine,,es,Este sistema evolutivo inteligente mostra que formigas e acácias evoluíram para se protegerem,,es,controle e manipule-se,,es,BBC World-science,,es.
“En ese punto, las hormigas pueden regresar a las flores y protegerlas de otros insectos”.
Los repelentes que liberan las acacias son específicos para las hormigas. De hecho, no sólo no alejan a las abejas -parientes cercanos de las hormigas- sino que las atraen.
En opinión de Raine, este sistema evolutivo inteligente demuestra que las hormigas y las acacias han evolucionado para protegerse, controlarse y manipularse mutuamente.
Fonte BBC Mundo-ciencia
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